면역항암제 치료 중 갑상선 수치가 오르는 이유와 대처 방법

면역항암제는 기존의 세포독성 항암제와는 달리, 우리 몸의 면역세포가 암세포를 인식하고 공격하도록 도와주는 방식으로 작용합니다. 최근 폐암, 신장암, 흑색종 등 다양한 고형암에서 널리 사용되며 생존 기간을 크게 늘려주는 성과를 보여주고 있습니다.

하지만 면역항암제는 면역계를 자극하는 치료인 만큼, 정상 세포나 기관을 ‘암세포’로 오인해 공격하는 부작용도 함께 유발할 수 있습니다. 대표적인 것이 내분비계 부작용, 특히 갑상선 기능 이상입니다. 이 중에서 가장 흔하게 나타나는 것이 바로 **갑상선 수치 상승(주로 TSH 상승)**입니다.

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면역항암제 치료 중 갑상선 수치가 오르는 이유는?

면역항암제는 PD-1, PD-L1, CTLA-4 등 면역관문 억제제를 통해 작용합니다. 이 과정에서 T세포의 활성이 과도하게 증가하게 되고, 때로는 이 활성화된 T세포가 정상 조직인 갑상선을 공격하는 경우가 있습니다.

이로 인해 갑상선 세포가 손상되면서 갑상선염이 발생하고, 다음과 같은 과정이 진행됩니다:

1. 초기 갑상선기능항진증 (TSH↓, Free T4↑): 갑상선 세포가 파괴되면서 저장되어 있던 갑상선 호르몬이 과다하게 방출됨
2. 이후 갑상선기능저하증 (TSH↑, Free T4↓): 세포 손상 이후 호르몬 생성 능력이 떨어져 저하증으로 전환됨

즉, TSH(갑상선자극호르몬) 수치가 높아지는 것은 기능저하증이 진행 중이라는 신호이며, 실제로는 호르몬이 부족해지고 있다는 뜻입니다.

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어떤 면역항암제가 갑상선 이상을 잘 일으키나?

갑상선 기능 이상은 다음 면역항암제에서 자주 보고됩니다:

• 키트루다(Pembrolizumab, PD-1 억제제)
• 옵디보(Nivolumab, PD-1 억제제)
• 임핀지(Durvalumab, PD-L1 억제제)
• 예르보이(Ipilimumab, CTLA-4 억제제)

단일 요법보다 **병용 요법(PD-1 + CTLA-4 병용)**일 경우 부작용 발생률이 더 높습니다.
갑상선 기능 저하증은 전체 면역항암제 환자의 약 **5~10%**에서 발생하며, 대부분은 치료 가능하고 일시적입니다.

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갑상선 수치가 높을 때 나타나는 증상

갑상선 기능이 떨어지면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:

• 이유 없는 피로감, 무기력
• 식욕 감소, 체중 증가
• 피부 건조, 추위를 심하게 느낌
• 변비, 집중력 저하
• 생리 불순 (여성의 경우)

문제는 이런 증상이 암 자체의 피로나 항암제 부작용으로 착각되기 쉽다는 점입니다.
따라서 혈액검사를 통한 정기적인 모니터링이 중요합니다.

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갑상선 기능 저하에 대한 치료 및 대처 방법

1. 정기적인 혈액검사 필수
   • TSH, Free T4 수치를 면역항암제 시작 전과 시작 후 일정 주기로 측정해야 함 (보통 4~6주 간격)
2. 경증 이상일 경우
   • 증상이 없고, TSH 수치가 경미하게 상승했다면 치료 없이 관찰 가능
   • 일시적인 면역반응에 의해 회복될 수 있음
3. 중등도~중증 이상일 경우
   • 피로, 무기력, 체온 저하 등 증상이 뚜렷하고 TSH 수치가 높다면
     👉 갑상선호르몬 보충제(레보록신 등) 복용 시작
   • 하루 1회 복용, 이후 혈액 수치 따라 용량 조절
4. 면역항암제는 계속 사용 가능한가?
   • 대부분의 갑상선 이상은 치료를 병행하며 면역항암제를 계속 유지할 수 있음
   • 다만, 전신 면역질환이 동반되거나 부작용이 심할 경우 일시 중단 또는 감량을 고려할 수 있음

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결론: 갑상선 수치 상승, 조기 확인과 관리가 핵심입니다

면역항암제는 암 치료에 큰 희망을 주는 약이지만, 그만큼 면역계의 균형이 무너질 수 있다는 위험성도 있습니다.
특히 갑상선 기능저하증은 매우 흔하지만 방치하면 일상생활에 큰 영향을 줄 수 있으므로, 반드시 정기적인 혈액검사를 통해 조기 감지하고, 필요시 호르몬 보충 치료를 시작하는 것이 중요합니다.

피로하다고 해서 단순히 ‘치료 과정이 힘들어서’라고 넘기지 마세요.
피로, 무기력, 체중 증가가 계속된다면 갑상선 수치부터 확인해보는 것이 필요합니다.